Au moins elle s'amuse, Choupette. Elle gargouille tellement fort que le bruit résonne dans toute la rue... ou est-ce que c'est parce qu'il y a une autre forme toute gélatineuse, un peu plus loin ? Oui : c'est un autre Mucuscule. D'abord hésitante, Choupette trépigne à côté de son dresseur, comme si elle n'osait pas se lancer pour aller à la rencontre de celui qui agite ses antennes dans tous les sens pour la saluter ; elle lève le nez vers Oliver, sans trop savoir quoi faire visiblement. « Quoi, il te fait peur ? » Les Mucuscule ont la réputation d'être des Pokémon presque trop affectueux et profondément gentils, elle n'a aucune raison d'avoir peur. Alors, il l'encourage, désigne l'autre Pokémon un peu trop impatient qui décide de s'avancer pour la rejoindre. « Allez, grosse trouillarde, va dire bonjour, tu vois bien qu'il a l'air gentil non ? »

Il a l'air en tout cas, et quand Choupette se décide, c'est un cri tout à fait joyeux qui accueille son Pokémon alors que l'autre Mucuscule lui tourne autour, visiblement ravi d'avoir rencontré un congénère dans les rues de l'ancienne Nathalia. Il sourit Oliver, se cale contre un mur ; pas de clope mais il les regarde, tous les deux, attendri par la danse joyeuse des deux Pokémon, un peu plus loin devant lui. D'où vient-elle, Choupette ? D'une autre région, ou Isma est-il repassé par Lathea avant son propre retour à lui ? Pourquoi la lui avoir envoyée ? Comment a-t-il pu deviner, après toutes ces années sans se voir, qu'Oliver avait besoin d'une nouvelle compagne ? Allumette est vieux maintenant, et si parfois il l'emmène avec lui, la plupart du temps il préfère très largement le laisser se reposer à l'appartement. Mais comment Isma a pu le savoir ?

Salut Dratatin. Ça boome ?
J'sais que ça fait une paye mais, j'ai capturé cette petite chose, elle m'a fait penser à toi. J'ai pas vraiment pu la nommer, le seul nom qu'elle reconnaît, c'est Choupette. J'ai pas le temps de m'en occuper et toute seule elle tiendrait pas deux minutes. J'me suis dit qu'Allumette serait content d'avoir une copine et qu'à toi, ça te ferait une bonne raison de bouger ton énorme cul boiteux.
A un de ces quatre.
Quelque part, Ismaël détenait la clé de son salut en faisant ça. S'il a été surpris d'avoir, après toutes ces années, des nouvelles de ce petit ami égaré dans la nature, la surprise principale a été Choupette, qui effectivement n'a jamais répondu à un autre nom que celui-ci, et qui revient sagement vers lui dans une série de petits cris affectueux avant de se coller contre sa jambe pour la recouvrir de bave gluante.

Est-ce qu'il serait sorti ce soir-là, dans la Lande, si sa petite Choupette n'avait pas été là ? Il a eu raison, Isma, même si quelque chose lui dit qu'il n'apprécierait vraiment pas la conclusion d'Oliver à ce sujet. Il se voit d'ici, tiens, songe-t-il en reprenant sa marche direction le chemin du retour, recroiser Isma et lui dire tu sais, si tu m'avais pas offert Choupette, j'aurai sûrement pas revu Gaspar. Ou en tout cas, il s'en serait très soigneusement tenu éloigné, aurait-il tenu ? Il n'en sait rien. Vu la vitesse à laquelle tout s'est passé ces dernières semaines, quelque chose lui dit que non. Mais se retrouver coincé avec lui sous l'orage est sans doute la meilleure chose qui lui soit arrivée depuis des années ; et tant pis pour ce que les autres en penseront. Il s'en fout.

Allez, il est temps de rentrer. La route est longue jusqu'à Castlerain, quand bien même prendrait-il un taxi volant pour rejoindre la capitale. Ses pas le reconduisent dans l'artère principale, et Oliver évite soigneusement un Smogo un peu téméraire, crachant ses vapeurs toxiques un peu partout autour de lui. Si Choupette est déçue, elle n'en montre rien ; visiblement, la promenade lui a suffi, elle est parfaitement heureuse, tout de suite, et impatiente de rentrer à la maison. Depuis que son équipe s'est constituée, elle ne réclame plus autant qu'avant à aller dehors ; peut-être est-ce aussi parce qu'Oliver se bouge un peu plus les fesses qu'avant, qui sait. Ou est-ce la présence des Pokémon qui lui permet de se sentir un peu moins seule, il ne sait pas très bien, Oliver. Allumette n'était pas le meilleur compagnon de jeu pour elle, il est trop vieux. Au moins avec Nox, il sait que sa Mucuscule ne s'ennuie plus.