Il a beau être à Lathea depuis plus d’un an et demi, Heathcliff se rend compte en écoutant Mallory qu’il y a encore beaucoup de choses qu’il connaît très mal sur la région. Et pourtant, ce n’est pas faute de faire des efforts pour s’informer. Mais par exemple, il n’est jamais allé dans la ville même de Nathalia ; il s’est toujours contenté d’aller principalement dans les vieux quartiers, là où on ne croise généralement pas grand-monde. Et la simple idée de se dire que l’ambiance dans la ville actuelle est à peu près similaire à l’ancienne, c’est un peu effrayant et déconcertant. Il ne sait pas comment était Nathalia avant tout ça ; sa défunte femme n’a jamais pris la peine de lui parler de cet endroit et Heath n’a pas non plus cherché à creuser. Quand Siam divaguait sur sa région natale, elle évoquait les endroits les plus radieux, les plus somptueux. Et le Pendragon l’écoutait en souriant et en imaginant ces paysages. Et si aujourd’hui, il peut admirer les fiertés naturelles de Lathea, il n’avait pas réellement pris en compte les aspects plus désastreux du coin. Maintenant qu’il y pense, il aurait aimé qu’elle lui parle aussi de tout ça. Mais voilà, elle restait vaste dans certains de ses propos.

Heathcliff n’est pas un énorme consommateurs de viande, ce n’est pas l’élément principal de son alimentation mais parfois, il lui arrive d’en manger malgré tout. Aussi, il n’est pas très surpris par la réponse de Mallory concernant le végétarisme de la région. « Oui, évidemment, j’aurais dû y penser. », dit-il simplement en hochant la tête. Les mentalités ont changé et les abattoirs ne sont plus considérés comme étant la « norme » par un certain nombre de personnes. Cela étant, Heathcliff n’ose même pas imaginer comment doivent être traités ceux qui s’occupent de ces infrastructures. Du reste, il ignorait que Mallory était végétarien mais il comprend tout à fait ce qui l’a mené à cette décision. Ce qui intrigue surtout Heathcliff maintenant, ce sont les dirigeants de Lathea. Ces personnes intouchables qui n’ont aucun problème à exploiter et détruire pour leur profit, au détriment des habitants qui n’ont rien demandé de tout ça. Mais Heathcliff le sait : il n’y peut absolument rien et de plus, ce n’est pas son combat. Réflexion égoïste qu’il assume tout en la gardant pour lui. C’est triste pour les habitants de Nathalia et le Pendragon compatit mais si eux ne parviennent pas à s’en sortir tous ensemble en faisant fonctionner leurs voix ; un homme seul ne peut rien faire. C’est une triste réalité qui existe également ici et le Johtien commence vraiment à le comprendre. A la réponse du champion, Heath se contente d’opiner du chef. Les petites bêtes ne mangent pas les grosses mais les grosses écrasent aisément les petites, pense le médium en soupirant. Un fonctionnement qui ne date pas d’hier et qui n’a pu être renversé.

Ces histoires sont plus nettes dans l’esprit d’Heathcliff malgré quelques doutes qui subsistent toujours. Alors patiemment, il attend que le dresseur vienne éclaircir les points sombres. Il s’installe à ses côtés sur un banc pour l’écouter attentivement. Non ce n’est pas ça ? Ah, il s’est planté. D’accord, donc ce qui gêne les Pokélovers, ce ne sont pas la présence des Pokémon poison, ni leur environnement en lui-même mais bien le fait que ce dernier ait une croissance beaucoup trop grande et trop rapide. Il hoche la tête, le scientifique ; il appréhende un peu mieux les problèmes de cette partie de la région. Heath ne rate pas une seule miette du discours de Mallory et à la fin, il n’y a définitivement qu’une seule phrase qui lui vient en tête. « Ils sont inébranlables, hein. », laisse-t-il sur un ton fataliste. Les puissants ne se sentent nullement inquiétés, alors ils ne feront rien et peu leur importe d’avoir les Pokélovers et les Nathaliens sur le dos, unis dans un même combat malgré quelques positions différentes, visiblement. Cet endroit est donc voué à disparaître sous les déchets. A ce rythme, c’est ce qui va arriver. Et s’il est vrai que ce sera bénéfique pour les Pokémon poison, où iront ces pauvres gens - pour ceux qui auront survécu ? Est-ce qu’à ce moment-là, le Système se rendra compte de ce qu’ils ont laissé faire en demeurant silencieux et méprisant ? Est-ce qu’ils aideront ces malheureux à retrouver un logement ? Rien n’est moins sûr. Surtout qu’il n’y a pas franchement l’air d’y avoir la moindre exception. « A ce point-là ? Connard, c’est fort comme mot. Et il est doué au moins ? Ou il sert juste de vitrine pour le Système ? », il pose beaucoup de questions, peut-être un peu trop. Il veut bien croire Mallory mais il ne connaît pas complètement tous les profils de tous les champions. S’il les voyait dans la rue, il arriverait très certainement à mettre une identité et à replacer les quelques informations qu’il possède mais comme ça, c’est un peu plus compliqué. « En tout cas, tu donnes l’impression que vous vous éclatez dans l’équipe des champions de Lathea. », malheureusement, c’est peut-être au sens littéral qu’ils pourraient finir par « s’éclater ». Bien entendu, c’est quelque chose que le Pendragon ne souhaite pas. « Il y a certains de tes collègues que tu apprécies, au moins ? », il se permet de poser la question parce qu’il sait très bien que Mallory a un caractère qui peut rebuter plus d’une personne et pour peu que d’autres lui ressemblent...

Les célébrités de Lathea, le Johtien en connaît quelques-unes. Il y a entre autre Gaspar qu’il considère davantage comme un ami que comme une figure publique. Et puis, indirectement, il y a les célébrissimes champions, ceux que tous les dresseurs chevronnés rêvent d’affronter et de battre un jour. Ils passent régulièrement dans les différents médias alors même les gens comme Heahtcliff qui ne s’intéressent pas particulièrement à la course aux badges les connaissent au moins de nom et de visu. En revanche - et ça, il ne l’avait pas avant aujourd’hui -, c’est intéressant de pouvoir profiter du point de vue de l’un des principaux concernés. Grâce aux explications de Mallory, le Pendragon a un aperçu direct de ce qui peut réellement se passer en interne entre les champions. Heath imagine que des tensions diverses et variées sont présentes mais il lui semble logique qu’elles ne soient pas nécessairement connues du grand public. Ce serait mauvais pour l’image du Système Gaïa si ses champions se tiraient dans les jambes aux yeux de tous. Surtout que ce sont les personnalités les plus connues du coin ; du moins, c’est ce que pense Heathcliff mais il n’est clairement pas impossible qu’il soit passé à côté de certaines informations. Il n’a pas l’habitude des organisations qui fonctionnent comme le Système mais il se doute bien que la population ne doit pas être informée de tout ce qui se fait. Lui-même n’était pas le plus honnête vis-à-vis de ses propres concitoyens à l’époque où il était le maire de Rosalia. Contre son gré, il est vrai mais ça ne minimise pas les fautes qu’il a pu faire et il le sait.

Cela étant, il n’est pas question de cette période qu’il préfère nettement oublier. Heureusement, il n’a pas vraiment de problème pour revenir au présent et à cette discussion somme toute très intéressante et instructive avec Mallory. Plus le Pendragon écoute le champion spectre, plus il se rend compte que ce monde de grande compétition n’est pas fait pour lui. Il comprend bien l’aspect honorifique et important de ces titres mais ce n’est pas pour lui. Faire quelques combats de temps en temps ne lui pose aucun problème mais de là à partir à la conquête des badges ? Non, il ne se voit pas aller jusque-là et il n’a absolument pas l’ambition de devenir maître. Il laisse volontiers ça à ceux qui en ont réellement fait leur objectif. Il s’intéresse davantage aux rouages de tout ça, Heathcliff ; bien plus qu’à la finalité. Alors il apprécie grandement que Mallory échange aussi librement avec lui concernant ce sujet. De manière générale, le scientifique est content de pouvoir simplement converser avec son cadet. A une époque finalement pas si lointaine, ce n’était même pas envisageable tellement Mallo allait mal. Aujourd’hui, le médium a presque l’impression de faire face à un autre homme. Il ressent toujours cette aura particulière qui entoure le musicien mais elle s’est très nettement atténuée et c’est un Mallory plus calme qui a pris le pas sur celui qu’il était encore il y a quelques années. Au point qu’Heathcliff n’aurait probablement pas reconnu le garçon malade de Rosalia si Sophie n’était pas venue à sa rencontre. Et quelque part, c’est positif.

Quoi qu’il en soit, s’il y a bien une chose que personne ne peut retirer à Mallory, c’est son franc-parler. Même Heathcliff ne s’attendait pas à ce qu’il traite l’un de ses collègues de connard. Oh, il ne porte aucun jugement sur sa façon de qualifier ses homologues, il doit avoir ses raisons. Mais ça ne l’empêche pas d’être un tantinet surpris. « Bon au moins, il fait son job correctement. », non, il ne lui cherche pas une excuse. Surtout qu’Heathcliff doute fortement de pouvoir s’entendre avec un tel homme. Rien que le fait qu’il traîne du côté de la politique suffit pour que le médium n’ait pas envie de croiser la route de ce champion ; aussi bon dresseur et homme d’affaires soit-il. Le Johtien ne veut pas de problème et maintenant qu’il sait ça, il va se tenir à l’écart de cet homme visiblement acquis au Système à tous points de vue. Il n’a rien contre les gens qui ont une haute opinion d’eux-mêmes et qui pensent que leurs relations et leur position leur donnent des privilèges tant qu’ils ne viennent pas lui chercher des noises. Mais il comprend tout de même que Mallory n’aime pas cet homme. Parfois, c’est aussi une question de compatibilité et il semble qu’entre ces deux-là, elle soit inexistante.

Du reste, Heathcliff a bien compris que la plupart des grandes structures étaient chapeautées par le Système, y compris les arènes qui sont très importantes dans la grande majorité des régions qui en ont. « J’imagine que le Système n’aurait aucun scrupule à remplacer l’un d’entre vous s’il n’est plus à la hauteur selon leurs critères. C’est une pression plus qu’un challenge et un jeu, non ? Surtout que je crois savoir que la grande majorité des champions ont un autre métier à côté de l’arène ; alors ça ne doit pas être simple de rester performant sur tous les fronts. », c’est une réelle réflexion. Le musicien a beau dire que c’est sympa d’être champion, ça doit quand même demander une sacré force mentale pour tenir sur le long terme. Conserver un bon niveau est une obligation mais est-ce que tout le monde en est capable, même parmi ceux qui sont en poste actuellement ? Si c’est le cas, il y a de quoi leur porter un minimum de respect, rien que pour cette raison. De plus, aussi étonnant que ça puisse paraître, il y a bien certains champions qui arrivent à avoir des dialogues amicaux avec Mallory. Sur le coup, ça fait sourire Heathcliff mais il est tout de même content que le musicien ne rejette pas tous ses collègues.

Curieux, le Pendragon écoute attentivement ces quelques champions qui ont les faveurs de Mallo et à la fin, ça le fait doucement ricaner. « Shade, c’est l’arène électrik à Enoville, c’est ça ? », autant dire qu’elle semble rock’n’roll d’après la description. « C’est pas banal ça, une championne qui déteste son boulot. Normalement, c’est plutôt un post qui rend fier. », il ne juge pas, il essaye simplement de comprendre. Il ne la connaît pas alors il ne peut que se fier aux paroles de Mallory et il le croit quand il lui dit qu’elle est sympa malgré son aspect sec envers les challengers. Et puis finalement, il imagine le badge qui vole dans la tête d’un dresseur et ça le fait rire aussi. Oui, il n’a aucun mal à voir pourquoi elle s’entend bien avec Mallo, outre leur aspect bizarre respectif. Il évoque aussi Ansiel en le décrivant comme plutôt cool. Affirmation que le Johtien ne nie pas, étant donné sa maigre connaissance de ces personnes. Concernant Ansiel, il a entendu dire que c’est le champion de Lucinel et l’un des plus persécutés par les Pokélovers. Et c’est à peu près tout mais c’est déjà un bon début pour un Mallo qui est revenu dans la région depuis assez peu de temps, de ce qu’il sait. « C’est déjà bien et puis fatalement, tu ne peux pas t’entendre avec tout le monde. », répond-il en haussant les épaules. Si ça ne passe pas avec eux, c’est inutile d’insister. En entendant la proposition de la rockstar, Heathcliff hausse les sourcils, surpris de cette... invitation ? Il ne sait pas trop comment qualifier cette proposition. « Ah oui, à tous ? Eh bien... Mais si je t’affronte de manière officielle, ça ne sera pas tout de suite. Si je te bats, je veux que ce soit dans les règles de l’art, avec ton équipe complète et au plus haut de ta force. », laisse-t-il, sourire aux lèvres. C’est le meilleur moyen de voir à quel point son cadet est devenu fort. Il veut lui faire honneur dans un véritable combat et si Heath gagne, ce sera une victoire on ne peut plus méritée.

Plus il en sait sur le sujet, plus le Pendragon se dit qu’il est bien content d’encore parvenir à passer sous les radars du Système. Devoir obéir à une organisation, il a déjà donné et ça ne lui a pas vraiment plu. C’était une très mauvaise expérience qu’il ne tient pas à renouveler. Alors quelque part, Heathcliff plaint un peu les champions lorsque ces derniers doivent se forcer à faire les vitrines d’un gouvernement avec lequel ils ne sont peut-être pas toujours d’accord. Et il n’a absolument aucun doute sur le fait que ce soit le cas de Mallory. Le médium connaît son caractère et il sait qu’il n’a pas peur de le dire lorsque quelque chose lui déplaît ; or, il ne voit pas Mallo être constamment en accord avec les dirigeants, bien au contraire. Il espère seulement que ça ne va pas finir par lui apporter de graves ennuis sur le long terme. Même si Heathcliff comprend sans trop de mal qu’il a déjà eu quelques frictions avec le Système à sa façon d’hausser les épaules et de grogner un peu avant de lui répondre. « Tu as subi leur loi concernant le choix des Pokémon ? Pourtant, ils t’ont laissé prendre Sophie et Hatta dans ton équipe. », demande-t-il, curieux. Enfin, l’important, c’est que le gouvernement ne soit pas constamment derrière eux pour absolument tout et n’importe quoi. Les têtes pensantes doivent bien savoir que brimer les personnalités comme les champions n’est pas non plus une très bonne idée, d’où cette liberté qu’ils leur laissent malgré tout. Du moins, c’est la théorie du Pendragon. « Vous êtes des sortes de testeurs, en résumé. », ce qui ne change pas des autres régions, à la connaissance du médium. La différence majeure réside probablement dans le fait que les champions de Lathea sont plus strictes et ont davantage d’attentes que les autres. Sans aller jusqu’à effectivement toucher la santé mentale d’un challenger, Heathcliff peut affirmer, au moins pour les champions de Johto, que la plupart ne se donnent pas à fond et qu’ils peuvent même être parfois laxistes. Il le sait pour avoir assisté à quelques combats de son ami Mortimer, le champion local de Rosalia.

Heathcliff est satisfait de constater qu’il n’est pas complètement à la ramasse quand Mallory confirme d’un hochement de la tête le type et le lieu de l’arène de la fameuse Shade. En écoutant son ami parler de la championne, le Johtien comprend un peu mieux le comportement de cette dernière. Et il n’est pas loin de compatir à l’instant où il entend ce qui est sans doute l’anecdote la plus improbable qu’il ait pu avoir jusque-là. Aussitôt et sans même chercher à se retenir, le Pendragon explose de rire. « Tu veux dire qu’elle peut travailler sur des circuits électriques sur le terrain de son arène alors même qu’elle dispute un match contre un challenger ? J’imagine à quel point ça doit être déroutant ! », laisse-t-il en parvenant bon gré, mal gré à calmer son rire après avoir imaginé la scène. Heureusement qu’elle a des capacités de dressage incontestables parce que cet irrespect est aussi drôle qu’affligeant. Pour autant, Heathcliff n’a pas l’intention de porter le moindre jugement aux difficultés sociales de Shade, tout simplement parce qu’il ne la connaît pas en dehors des maigres éléments qu’il savait déjà sur elle et ce qu’il vient d’apprendre. En revanche, il n’est pas très surpris d’entendre qu’elle est faite pour être dresseuse, auquel cas l’arène d’Enoville ne serait probablement pas sous sa responsabilité même si, visiblement - et il peut tout à fait le concevoir -, elle préfère sa chambre au grand stade. Dans tous les cas, cette demoiselle semble être une forte tête et Heath cerne bien mieux les raisons qui expliquent que Mallory l’apprécie et s’entende avec elle. Aucun des deux n’a peur d’exprimer son désaccord, quitte à le faire de manière inattendue.

A la surprise de l’invitation lancée par le jeune homme succède l’émotion et l’honneur d’en être le destinataire. D’ordinaire, ce sont les challengers qui défient les champions d’arène et non l’inverse. Pourtant, c’est bien ce qui vient de se passer. Conscient de l’aspect unique de cette proposition, Heathcliff n’attend pas plus longtemps pour l’accepter, émettant néanmoins quelques conditions afin de rendre ce combat encore plus mémorable pour les deux hommes. Le Pendragon veut affronter un Mallory en pleine possession de ses moyens, il veut voir ses réels talents de dressage et pour le coup, il ne pourra pas être plus près ailleurs que sur le terrain. Un sourire étire le visage du scientifique à la réponse du champion de Castlerain ; ils ont la même vision de ce combat pour lequel ils sont tous les deux particulièrement enthousiastes et il ne pouvait espérer davantage. « C’est exactement ça ! Enfin, pour le choix du Système, ça se justifie peut-être par l’idée qu’ils veulent qu’il y ait la possibilité d’une marge de progression entre les arènes ? Tu imagines si tous les champions avaient systématiquement toute leur équipe à chaque combat ? Le challenger aurait peu de chance. Je ne leur cherche pas d’excuse mais ça peut expliquer ce fonctionnement. Quoi qu’il en soit, je n’ai pas l’intention d’aller à la conquête de tous les badges alors je peux me permettre d’attendre d’être au top avant de venir t’affronter ! », au fond, il se moque bien des choix du Système tant que ça ne l’empêche pas d’avoir son match épique contre Mallo. « Moi aussi, je suis content de t’avoir revu. », répond-il, sourire aux lèvres également. Et tant pis pour l’avertissement d’un certain batteur. « Et avec quel ami des spectres veux-tu jouer, Sophie ? », demande-t-il, pas du tout intimidé par le grand sourire presque cauchemardesque de l’Ectoplasma. Elle a beau avoir évolué, il la trouve toujours aussi adorable qu’à l’époque et ça lui fait plaisir de constater qu’elle n’a pas changé sur ce point-là. Du reste, il n’a absolument rien contre l’idée de jouer avec elle mais aux dernières nouvelles, ils sont deux à aimer les spectres, sur ce banc. Le médium attend la réponse quand Asmodée - quelque peu traumatisé par l’attitude de Sophie à son égard - vient se cacher contre la hanche de son dresseur.

C’est fourbe, vicieux et pas forcément très malin de la part du Système d’imposer des Pokémon dans les équipes de leurs champions. Heathcliff n’est pas un dresseur mais même lui a parfaitement conscience que pour qu’il y ait des réels résultats dans un combat, le lien entre un dresseur et son partenaire est aussi important que la pure stratégie. Or, cette confiance mutuelle qui naît de ce lien se travaille, se développe ; souvent sur des années et c’est pour ça qu’il faut que les deux partenaires se soient préalablement choisis. Alors forcément, sous cet angle, il était tout bonnement inconcevable que Sophie et Hatta ne fassent pas partie de l’équipe. Et c’est stupide de la part du Pendragon d’avoir fait la remarque. De plus, ils sont tous les deux d’excellents représentants du type spectre qui est le point commun de tous les Pokémon de l’arène Cauchemar. « Ah, ils ont merdé. », lache Heathcliff en se pinçant la lèvre inférieure. « Ils n’auraient pas pu te dénicher pire Pokémon qu’un Lanssorien adulte. Je ne suis même pas étonné d’apprendre que c’est une tête de con. », il adore ce Pokémon, Heathcliff ; ce n’est pas pour rien s’il a un Fantyrm à ses côtés mais justement, c’est aussi pour ça qu’il se permet de donner son avis, aussi brutal puisse-t-il être. Le médium ne le dit pas mais il n’est pas non plus surpris d’entendre Mallory lui dire qu’il n’arrive pas à en faire quoi que ce soit et honnêtement, Heath doute que ça puisse vraiment changer un jour. En fait, il ne pense même pas avoir besoin de le dire à haute voix. Mallory est un garçon intelligent qui a sans doute déjà conscience de cette réalité et ça ne doit probablement pas l’encourager à porter un regard bienveillant sur ce Pokémon. Heathcliff ne connaît pas avec exactitude le caractère du Lanssorien mais il lui suffit de voir le visage de Mallory lorsqu’il en parle pour comprendre que ça va bien plus loin qu’un simple manque d’obéissance. « Ce qui aurait été le plus logique, finalement. Pour créer un véritable lien, ça aurait été mieux. Là, c’est idiot, ça vous fait perdre du temps à tous les deux et j’imagine que les quelques fois où tu dois l’utiliser dans des combats, ce décalage entre vous doit être clairement visible. », à bien y réfléchir, c’est possiblement de la mauvaise pub pour le Système alors pourquoi faire les choses ainsi ? Qu’ils veuillent un Lanssorien, c’est une chose mais contraindre Mallo à utiliser celui qu’ils lui proposent, c’en est une autre. Non vraiment, cette démarche est incompréhensible.

Mais ce n’est pas comme s’il pouvait y changer quoi que ce soit. Heathcliff est un inconnu pour ces gens, un simple caillou et ça lui va très bien. Pas qu’il en ait spécialement peur seulement, il n’est pas dans cette région pour se faire remarquer. Il ne peut donc qu’espérer que le brun ne fasse pas une bêtise qu’il pourrait regretter d’une manière ou d’une autre. « Oui, j’imagine qu’une personne de ce groupe ne retiendra pas ses coups, qu’il soit le premier membre du conseil à être affronté ou le dernier. », le conseil des quatre est un défi incontestable pour les dresseurs dans toutes les régions. Il est l’ultime rempart avant le Graal que peut représenter le maître de la ligue régionale. Les champions peuvent être vus comme des mentors, de guides qui ont une certaine responsabilité d’apprentissage envers les challengers qui viennent les affronter et malgré des méthodes plus strictes, ceux de Lathea ne font pas exception. Ils ne se battent pas toujours à fond mais lorsqu’ils le font, ils laissent présager du niveau qui doit être celui des membres secrets du conseil quatre. Heathcliff se doute bien que les champions sont briefés sur ces notions mais il suppose aussi sans trop de mal que ça ne doit pas être simple à appliquer pour tout le monde. Pour Mallory mais également pour Shade qu’il se permet de mettre dans ces personnes-là vu ce qu’il vient d’apprendre sur elle. Aussi contestataires l’un que l’autre, ça ne fait aucun pli pour le Pendragon. Une attitude qui ne lui déplaît cependant pas et qui le fait même rire quand il visualise les combats suintant d’irrespect de la championne électrik. La prochaine fois qu’il entend parler d’un combat officiel dans l’arène d’Enoville, le Johtien compte bien prendre un peu de temps pour regarder ça à la télévision. Il veut constater ça de ses propres yeux ; il compatit envers les challengers qui se font battre sans même être réellement considérés par leur adversaire mais l’audace de Shade l’intrigue. « Eh bien, elle sait ce qu’elle veut. Assurer son rôle tout en ne cachant pas son aspect rebelle, ce n’est pas donné à tout le monde. », il sait de quoi il parle, Heathcliff ; lui qui n’a pas eu le courage de se lever contre ce qu’il aurait dû. Les champions choisis par le Système sont des fortes têtes, chacun à leur manière. Heathcliff l’a bien compris malgré le fait qu’il ne connaisse pas la grande majorité d’entre eux.

Est-ce que c’est bien ou mal ? Le scientifique n’est pas en mesure de trancher. Il préfère se concentrer sur l’aspect des combats et sur celui, très important, qui l’attend dans encore quelque temps. Mallory est prévenu et Heath sait que d’un côté comme de l’autre, les choses ne seront pas faites à moitié. Il n’attend aucun traitement particulier de la part du garçon, bien au contraire. S’il doit gagner, ce sera uniquement parce qu’il le mérite, rien de plus. L’idée de paliers du Système ? Bien qu’il ait évoqué les potentielles raisons de ce choix - à savoir : donner une chance aux gens -, il ne se sent pas concerné pour autant. C’est une démarche intéressante pour ceux qui ont la vocation de devenir dresseur mais ce n’est pas son cas. Son seul souhait est de montrer ce qu’il vaut à un ami proche. Son équipe, il l’attend de pied ferme et il sera prêt à la recevoir dans son entièreté. Le médium s’y voit déjà, satisfait de pouvoir honorer cet affrontement qu’il a promis à un ami. Toutefois, Sophie le ramène un peu à la réalité lorsqu’elle intervient en affirmant son envie de jouer avec l’un des deux hommes sans préciser lequel. Le Pendragon comprend sans difficulté qu’il s’agit de lui après avoir posé la question et obtenu la réponse quelques secondes après une courte réflexion et le temps qu’Asmodée vienne se rassurer contre Heathcliff. « Ce sera un plaisir de jouer avec toi. », affirme le scientifique en souriant. Sophie est particulière ; elle fait partie de ces Pokémon qui plaisent ou déplaisent dans les premiers échanges. Pour ce qui concerne le Johtien, il n’a eu aucun mal à s’entendre avec elle parce que sur certaines choses, ils ont bien plus en commun entre eux qu’avec des humains ou des Pokémon. « Bien sûr ! J’ai accueilli un Fantyrm très récemment, tu veux le voir ? », il proposerait bien d’autres alternatives à l’Ectoplasma mais il n’a pas d’autres spectres sur lui à part Dagon et Asmodée. « Il ne faut pas lui en vouloir. Asmodée est un peu timide mais je t’assure qu’il n’a rien contre toi. Il faut juste lui laisser un peu de temps. », assure Heathcliff en souriant et en portant une main rassurante sur son Polichombr. « Je n’ai aucun Pokémon fée avec moi. », laisse-t-il en ricanant au même moment que Mallory. « Tu sais, ça peut se comprendre qu’elle ait du mal à les apprécier. A vrai dire, le contraire m’étonnerait davantage mais je ne m’attendais pas à ce que tu en aies à tes côtés. Je peux te demander lesquels ont attiré ton attention ? », demande le Pendragon à Mallo, curieux de savoir quels Pokémon féériques arrivent à s’entendre avec le champion spectre.

Il vaut peut-être mieux ne pas insister sur la question de Rhaegal qui semble être un sujet quelque peu sensible pour Mallory. Conscient de ce fait et n’ayant pas envie de mettre son ami mal à l’aise, Heathcliff accepte l’idée de passer à autre chose. La journée est belle pour lui comme pour le champion spectre et il n’a aucunement l’envie de venir ternir cette ambiance à cause d’une maladresse. Chacun a son avis sur ce genre de questions et Heath n’a pas envie d’entrer dans un débat avec Mallory. Peut-être qu’ils ont le même point de vue mais il ne tient pas tant à le vérifier. Intérieurement, il espère que les deux pourront un jour trouver un terrain d’entente même si ça semble bien mal engagé et que, dans tous les cas, ça ne dépend pas du Johtien. Mais passons, l’heure n’est certainement pas à la prise de tête. Heath est heureux de revoir le récemment nommé champion de Castlerain et il n’a pas envie que ces retrouvailles soient gâchées aussi bêtement. De plus, l’endroit est agréable malgré l’idéologie controversée qu’il représente. D’ailleurs, Heathcliff n’a jusque-là jamais transgressé la seule règle établie du parc mais il n’est pas impossible qu’il en vienne à le faire dans l’hypothèse où un Pokémon du coin en viendrait à émettre le souhait de le suivre. En attendant qu’un tel événement se produise potentiellement, le Pendragon reporte son attention sur Sophie et son insatiable envie de jouer. Un comportement qui n’a jamais dérangé le médium ; au contraire, il est fasciné par l’Ectoplasma depuis qu’il a fait sa rencontre en même temps que Mallory. Il ne comprenait pas pourquoi le garçon avait du mal avec elle au début mais quand il a eu les explications, c’est devenu beaucoup plus clair dans son esprit. Il a donc à son tour éclairé les lanternes de son cadet en lui révélant ce qui rend Sophie si singulière. Aujourd’hui, après toutes ces années, Heathcliff est bien soulagé de constater qu’elle n’a rien perdu de son enthousiasme d’autrefois.

Alors fatalement, il ne peut pas l’ignorer lorsqu’elle vient lui réclamer une partie de jeu. Le sourire qu’elle lui sert en guise de réponse peut être effrayant pour n’importe quelle personne conditionnée dans une société normale mais en la voyant ainsi, le médium ne la trouve que plus attachante. Et s’il peut, même durant un court instant, lui permettre de s’amuser alors il le fait sans la moindre hésitation. Elle est certes une super combattante et une musicienne hors-pair mais comme tout le monde, elle a aussi le droit de simplement jouer. Alors quand il voit son mouvement de tête plus qu’explicite, le médium attrape la Pokéball de son Fantyrm pour libérer le Pokémon qui apparaît devant eux. « Dagon, Sophie. Sophie, Dagon. Si tu arrives à me le sociabiliser un peu, je t’en serai reconnaissant. », dit-il en s’adressant à l’Ectoplasma, plaisantant à moitié. Comme d’habitude, le regard de Dagon paraît vide et quelque peu absent ; à un point tel qu’il est difficile d’affirmer qu’il pense ou même, plus simplement, qu’il fixe au moins quelque chose. Mais Heathcliff est confiant : à force de travail et de patience, il va réussir à le faire réagir à son environnement. Pour le moment, c’est sans aucune crainte qu’il le laisse entre les mains expertes de Sophie. Et puis, ça permet à Asmodée de souffler un peu et de reprendre son calme même si dans l’immédiat, il n’arrive pas à se détacher de la sécurité offerte par la veste du Pendragon. Qu’importe, ça viendra ; au moins, il n’est plus dérangé par sa congénère adepte des jeux. Et puis, Heathcliff apprend que d’autres Pokémon intéressent Mallory : les types fées. S’il n’est pas surpris qu’il puisse aimer la compagnie d’autres Pokémon - il n’est pas rare d’être attiré par plusieurs types si ces derniers peuvent correspondre -, le scientifique ne s’attendait cependant pas à ce qu’il aille totalement à l’opposé des spectres. C’est un contre pied radical mais est-ce si étonnant de la part de quelqu’un comme Mallory ? A bien y réfléchir, ça ne l’est pas tant que ça. Ce qui n’empêche pas le Johtien de se montrer particulièrement curieux. Peut-être un peu trop et il n’en voudrait pas à Mallory si ce dernier refusait de lui en parler.

Finalement, il accepte de lui en parler, récupérant ainsi toute l’attention du scientifique. Parfois, ça se joue à peu de choses et de ce qu’il comprend, c’est le cas ici. Un œuf offert en cadeau. C’est tout ce qu’il a fallu au champion pour qu’il en vienne à avoir un intérêt pour d’autres espèces. Un œuf de Voltoutou, un type électrik, donc, s’il ne se trompe pas. Effectivement, c’est assez éloigné des spectres et des fées. « C’est un très beau cadeau. », laisse-t-il en souriant. C’est sans porter aucun jugement qu’Heathcliff l’écoute évoquer ses envies d’enfance. Maintenant qu’il le voit aujourd’hui, c’est difficile d’imaginer que ce garçon ait pu vouloir un Ponyta de Galar à ses côtés mais le médium est bien placé pour savoir qu’on ne peut pas juger sur les simples apparences qui sont très souvent trompeuses. Il sourit, amusé par cette nouvelle facette qu’il découvre chez le musicien. Il parle également des Bibichut, une espèce qui, pour ce qu’Heathcliff en sait, réagit vivement aux émotions trop fortes de leur dresseur ; qu’elles soient positives ou négatives. Il espère que Mallory le sait et si ce n’est pas le cas, il risque de rapidement s’en apercevoir. C’est pour ça que lui n’en a pas capturé alors qu’il en a aussi croisé quand il est allé à la Lumiclairière. « Je te comprends, tu sais. Il m’arrive aussi de me retrouver avec des Pokémon qui ne sont pas des spectres. », avoue-t-il en haussant les épaules. Bien sûr, il y a les types ténèbres qui ne sont pas si éloignés des spectres mais Heathcliff apprécie également la présence de Pokémon sol et roche à ses côtés. Ils dégagent des ondes différentes mais elles lui plaisent tout autant alors il comprend très bien la fascination de son ami pour d’autres espèces. Et ça ne veut pas dire qu’ils aiment moins les spectres, au contraire. « Elle vit bien le fait que tu combattes avec eux quand c’est extérieur à l’arène ? », la question semble anodine mais parfois, ça peut peser sur le moral de Sophie. Enfin, c’est une possibilité. « Oui, c’est une bonne chose. Je pense qu’il faut garder l’esprit ouvert. Et puis, ça te fait du bien ? Si c’est le cas, Sophie finira probablement par l’accepter, elle est intelligente. », bien plus que beaucoup d’humains et puis surtout, elle aime Mallory. C’est indéniable.

Quand il voit le Fantyrm partir avec Sophie un peu plus loin, Heathcliff sait qu’il ne risque rien. C’est pourquoi il n’ajoute rien à ce propos, préférant se concentrer sur la suite de sa conversation avec Mallory. Au fur et à mesure, il découvre des aspects du garçon qu’il ne connaissait pas et ce sont des bonnes surprises. Il faut dire que jusque-là, l’occasion ne s’était pas vraiment présentée. Ils se voyaient dans un cadre particulier qui n’était absolument pas propice à ces échanges. Aujourd’hui, c’est différent. Mallory n’est plus ce garçon au bord du précipice. Aujourd’hui, il s’est repris en main et ça fait plaisir à voir. Il y a quelques années, le Pendragon ne pouvait même pas l’imaginer avec autant de Pokémon à ses côtés. Maintenant, il s’occupe d’un Voltoutou qui, sur beaucoup de points, est à des kilomètres de ce qu’est Sophie. Et si ce qu’en pense Heathcliff n’est pas le plus important, il trouve tout de même intéressante et pertinente l’idée de composer avec d’autres types, même si ça implique de faire faire le grand écart. Se spécialiser peut être un atout mais il ne faut pas s’empêcher d’aller à la rencontre d’autres types ou d’autres espèces, surtout si la curiosité est présente. Cependant, tout le monde n’approuve pas la démarche de Mallory, Sophie la première. Si le médium n’est pas très étonné de l’apprendre, il se demande jusqu’où va cette jalousie de l’Ectoplasma.

Alors il pose quelques questions au champion et en écoutant les réponses, il comprend que ça va bien plus loin qu’il ne le pensait. « Tu lui as déjà demandé ce qui la dérangeait ? », ça paraît anodin mais le Johtien sait que le champion spectre peut parfois manquer de tact et d’empathie. Oh, il ne le reproche pas mais c’est un fait : ça peut être un facteur de complication dans ses relations. Sans oublier que Sophie est un Pokémon à part ; très intelligente - possiblement trop, selon les dires de Mallory -, ça semble difficile pour elle de ne plus recevoir autant d’attention qu’avant de la part de son dresseur. Il n’est pas impossible qu’elle se sente lésée et qu’aller contre les envies de Mallo soit la solution qu’elle a trouvée pour qu’il fasse encore pleinement attention à elle, quitte à ce que ce soit en se faisant engueuler. « Et si tu lui présentais les choses sous un autre angle ? », loin d’Heathcliff l’idée d’apprendre à Mallory comment gérer ses Pokémon mais il peut bien donner quelques conseils. Si le chanteur ne veut pas les suivre, c’est son droit. « C’est une enfant qui doit avoir peur que tu finisses par accorder davantage d’attention à tes nouveaux compagnons plutôt qu’à elle qui est là depuis des années. Qui plus est, elle est comme une adolescente alors utiliser la méthode frontale va sûrement empirer les choses. », il a eu l’occasion de le constater. « Ce n’est qu’une proposition et tu auras effectivement le dernier mot dans tous les cas mais... Pourquoi ne pas l’habituer en douceur ? Par exemple, tu connais les Mimiqui ? J’en ai encore jamais vu mais je me suis renseigné. Ils ont le double type spectre et fée et ils ne demandent qu’à avoir des amis. En présenter un à Sophie pourrait l’aider à voir les choses autrement ? », ce n’est qu’une suggestion mais elle ne lui paraît pas insensée mais s’il refuse, il n’insistera pas.